人民解放軍は一見、中国の国軍のような印象を持ちますが、実質は中国共産党に属する政党軍隊です。

国内が安定し、また米国や台湾、日本とも良好な関係が続いていた2009年の前半に、ある主要な党機関紙が、軍の最高幹部の一人が執筆した記事を掲載した。PLA（人民解放軍）を統括する最高機関、中央軍事委員会のメンバーである李継耐(ﾘ･ｹｲﾀｲ)将軍が寄せたその論評は、現在は安定した時代などではなく、重大な危機に瀕しているのだと警鐘を鳴らしていた。

「軍がニュートラルな存在とか国家・国民のための存在とかいう考えは誤りであり、われわれはそのような考えに断固として反対する」彼は党機関紙『求是』でこう述べている。「PLAの全軍は常に共産党の理念を自らの理念として、また共産党の意思を自らの意思として掲げなければならない」

「東欧諸国における大変動ののち、帝国主義はまるで暴れ馬のように世界中を自由気ままに走り回り、発展途上の社会主義国家を長期にわたって、不安定な状況に追い込んだ。」

「西側の敵対勢力は、中国人民解放軍の『西洋化』と『分割化』のために費用を惜しまず、あらゆる手段を講じるだろう。そして『軍を党から切り離す』という考えを広めようとするだろう」

2009年、国内で最も影響力のあるシンクタンク、中国社会科学院の機関紙に雇明智(ｺ･ﾒｲﾁ)少将は、論評を寄せ、「思想、政治的見解、組織において党は軍を支配すべきである」と述べている。さらに次のページでは「人類の普遍的価値としての自由、平等、人権という考えは、西側資本家階級の覇権主義が生み出した絵空事に過ぎない」と述べて、そういった思想の伝播を痛烈に批判している。

1950年代の後半、中国国内（大慶）で原油が発見された。だが当時、採掘能力を持つ（たとえばスタンダード・オイル社やエクソン・モービル社のような）大石油会社は国内になかった。そのため毛沢東は何万もの兵士たちを使って原油を汲み上げることにした。

1950年代のPLAは、黎明期の石油産業の発展の先頭に立ったことで、すでに工業技術を身につけており、第十九集団軍は師団を一つ分離し、これが共産主義中国の最初の石油工学兵団となった。

PLAは建軍以来、つねに本来の軍事活動に加えて副業的な仕事にも携わってきた。収入を増やすため、あるいは乏しい予算を補うために自力で稼がなかればならなかったのだ。

PLAが営利目的のビジネスに力を入れ始めたのは1980年代で、トウ小平の指示によるものだった。1980年代後半にはPLAの商業部門はおよそ２万もの会社を抱え、そのピークを迎えた。大慶油田の開発による石油事業に加えて五つ星ホテルや製薬業、軽工業、正規の商取引から密輸、兵器の輸出にまで手を出すようになった。その利益は、名目上は兵士の生活水準向上のために用いることになっていたが、実際はその大半が腐敗した将校、その家族や取り巻きのポケットの中に消えた。

党よりさらに秘密主義のPLAは、もはや国家のなかの国家となっていた。軍は党と国を守るという責務を遂行すると同時に、上層部が密かに商業的利益を追求する場ともなった。

軍の内部に日常業務に至るまで偏在的に張りめぐらされた党の管理システムや9万もの下部組織は、時代遅れと言っても過言ではない。「軍をダメにしているのはこの政治システムです」と、ある退役将校は私に言った。

中国では建軍当初から、軍の将校の階級に二重の統率システムがあった。つまり一つの地位を同じ階級の二人の将校（一人が指揮官、もう一人が政治委員）が占める。こうすれば頭が二つある人間のように、互が互いを監視しあうことができる。二人の任務の違いを識別するのは難しく、誰が誰にいつ従うのかも曖昧だ。

口先では党の支配を認めながらも、若い世代はより軍事力を高めることに関心が向いている。「世界のめまぐるしい変化に敏感な若い世代は、世界各国に負けないグローバルな軍事システムを構築したいと考えています。」